中国人的名字，姓在前，名在后，这和很多国家不一样。一个人先是谁家的人，然后才是他自己，这个先后就放在名字里，一看就明白。
中国的姓不多。最常见的一百个姓，就是十个人里的八九个。所以在一个不大的地方，同姓的人常常真的是一家人，或者从前是。
姓是从哪里来的？有的从住的地方来，有的从做的事来，有的从从前的国家名来。李、张、马这些姓已经用了两三千年，中间国家换过很多次，姓留了下来。
名就自由多了。父母给孩子起名的时候，常常把心里想的事放进去：想他身体好，想他读书好，想他一生平安。有的人一看名字就知道是哪一年生的，因为那几年大家都爱用那几个字。
这几年名字变了一些：用两个字的少了，三个四个字的多了；从前很少用的字，现在也有人用。有的老人说太怪，可是一个名字最重要的事，是让这个孩子觉得它是自己的。
名字是父母给的第一件东西，也是跟一个人最久的东西。房子会换，工作会换，名字大多不换。